Тошка

В маленьком северном поселке все друг друга знали, знали даже собак и кошек — у кого какая, и Тошку любили и привечали. Черный с белыми пятнами на боках и морде спаниель с веселым нравом, игривый и добродушный, бегал по поселку и весело лаял. А вокруг… Тайга, урманы, болота… Десятки, даже сотни километров — и никакого жилья. Поселок Кедровый затерялся в зеленом море — летом ни проехать, ни пройти, зато зимой красота — зимняя дорога до районного центра накатана и бела, как спина зайца, и прыгает и виляет по замерзшим болотам и таежным пробелам, так же, как этот заяц.

Хозяйка приготовила обед, шаньги с творогом напекла, присела у окна… Тошка все не возвращался.

— Пора бы этому пострелу прибежать. — Хозяйка вышла на вычищенный порог большого дома и стала звать песика. Тишина.

Пришли дети из школы, похватали со стола пирожки:

— А Тошка где? — Они привыкли, что собачка их встречает громким тявканьем у порога.

— Не пришел. — Хозяйка накинула шаль и вышла во двор. Темнело рано, декабрь на исходе. Она ходила по дворам и искала собаку, но Тошки нигде не было. Вернулся с работы муж.

— Говорил я тебе — не выпускай его одного, он уже большой, убежит со стаей, ищи потом ветра в поле. Одичает в тайге или задерут большие собаки, — ругал жену хозяин.

Дети ревели. Прошло три дня. Собаку искали уже всем миром — кто-то видел Тошку в стае бродячих псов, оставленных строителями, а может, показалось — переживали все. Приближался Новый год. Самый любимый детский праздник, только веселья в семье никакого… Елку наряжали молча, скорее, по привычке, чем весело и радостно, как это было раньше. Хозяйка старалась отвлечь детей от грустных мыслей, но сама потихоньку плакала и часто выходила из дома, всматриваясь в ранние сумерки:

— Тошка, милый, где же ты?

Вечером 31 декабря сели за стол. Хозяин разлил шампанское, а детям припасенную городскую пепси-колу.

— Ну, что ж… — И вдруг… Заливистый лай, повизгивание, царапанье в двери… — Тошка!!! — заорали дети, хозяйка, хозяин — все хором!

В сенях была куча-мала. Тошку тискали и целовали, спрашивали: где же ты был?! А исхудавший, весь в налипшем снегу беглец лизал детей и хозяев и поскуливал от счастья. Такого веселого Нового года не было никогда!

А после праздника хозяин поехал в районный центр и купил Тошке кожаный ошейник и поводок, самый дорогой и красивый! Пес сначала был очень недоволен, но, смирившись со своей невольничьей участью, вскоре к ошейнику привык и стоял смирно, когда хозяйка или дети готовили его к прогулке.